Le meningiti

Le meningiti sono processi infiammatori a carico delle meningi, in particolare pia madre e aracnoide, comunemente causate da infezioni di vari agenti patogeni.

Le strutture dell’encefalo sono molto delicate e protette dagli urti e altri tipi di insulti dalla teca cranica, dal liquido cefalo-rachidiano e dalle meningi. Il liquor fa da ammortizzatore ed ha funzione trofica. Esso è secreto dai plessi coroidei che si trovano nel pavimento dei ventricoli laterali, entrambi collegati tramite i Forami di Monro, destro e sinistro, al terzo ventricolo, il quale viene collegato al quarto tramite Acquedotto di Silvio. Da qui, attraverso i Forami di Luschka e Magendie, il liquor raggiunge lo spazio subaracnoideo, cioè lo spazio tra aracnoide e pia madre, e viene riassorbito dalle granulazioni del Pacchioni. Fa parte della cosiddetta barriera emato-encefalica; a differenza di un qualsiasi vaso sanguigno, che è fenestrato per consentire il passaggio di sostanze, nel cervello esiste questo filtro in entrata, formato da cellule della serie gliale, gli astrociti, che blocca il passaggio in base al peso molecolare. Contribuiscono allo scopo le meningi, vale a dire tre membrane: quella più esterna, rigida e fibrosa è detta dura madre e aderisce al tessuto osseo della scatola cranica; l’intermedia è l’aracnoide, come una tela di ragno, e infine la pia madre, la più sottile e interna che aderisce alla superficie cerebrale e midollare. E’ un segno patognomonico di irritazione meningea la rigidità nucale, cioè la resistenza del collo alla flessione passiva. Comuni nausea, vomito, indipendente dall’ingestione di cibo, e tutti gli altri segni dell’ipertensione endocranica, tra cui le alterazioni del fondo oculare (papilla da stasi). Un esame neuroradiologico precede la puntura lombare, se si sospettano neoplasie, traumi cerebrali e così via, perché questo tipo di lesioni comportano un’aumentata pressione endocranica, per cui al prelievo lombare si potrebbe verificare uno squilibrio pressorio tra la regione a pressione elevata (interno del cranio) e quella a pressione minore (canale spinale) con conseguenze come il possibile incuneamento del tronco dell’encefalo attraverso il Forame Magno. Sia la TC che la puntura lombare, ad ogni modo, dovrebbero essere preceduti da una terapia antibiotica empirica, se si sospetta meningite batterica, così da agire tempestivamente; può essere causata da Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae B (a liquor torbido). Quella virale da l’Herpes Virus e l’Enterovirus (liquor limpido). Quella fungina si manifesta soprattutto in immunodeficienti, come i malati di Aids. Prognosi benigna nelle virali, più gravi le batteriche.